31 de dezembro de 2008

Mais 1 segundo em 2008


O tempo moderno foi definido em 1820: a duração do dia - 24 horas - e a sua subdivisão em minutos e segundos. Mas a Terra não é uma máquina que obedece rigorosamente às leis da Física: o movimento de rotação da Terra não é constante. A velocidade angular da Terra diminui com a ocorrência de fenómenos naturais como a erupção dos vulcões e os terramotos; o degelo, que se tem verificado nos últimos anos, também contribui para esta redução (uma vez que altera a distribuição de massa).
Por esta razão, é necessário de vez em quando ajustar os nossos relógios. O último minuto deste ano não terá 60 mas 61 segundos. O mesmo já foi feito anteriormente em 2005 e em 1998. Desde 1972, já foram adicionados 23 segundos. Ler mais aqui.
Podes ler sobre a imagem aqui.

24 de dezembro de 2008

A Primeira Volta à Lua

A 21 de Dezembro de 1968 teve início a missão Apollo 8. Três dias após o lançamento 24 de Dezembro, a nave entrou em órbita lunar, o que imortalizou os astronautas Frank Borman, James Lovell e William Anders como os primeiros homens a viajar em torno da Lua. Foram também estes astronautas que obtiveram fotografias exclusivas do solo lunar, em particular uma famosa fotografia em que se vê a Terra a nascer, da perspectiva do solo lunar.


Claro que nem tudo é feito pela curiosidade científica e numa altura em que todos competiam para ser os primeiros a alcançar o espaço, ser o primeiro a alcançar este seria uma grande vantagem. Foi ante aos grandes avanços do projecto soviético Zond, que já tinha colocado naves não tripuladas na órbita lunar, que os americanos planearam a missão Apollo 8. Este lançamento apressado da missão fez com que surgissem alguns problemas sendo que o pior era o facto do módulo lunar ainda não estar terminado. Isto deu um grande grau de risco á missão pois o módulo lunar seria o motor de reserva para o regresso à Terra e caso o motor principal falhasse os astronautas teriam apenas uma hipótese para conseguir regressar. Mas acabou tudo por correr bem e no dia 27 de Dezembro de 1968 a missão Apollo 8 retornou à Terra sem problemas.


Boas Festas

40 anos na Lua

Foi há 40 anos que, pela primeira vez, uma nave tripulada descreveu uma órbita lunar. Quem vai postar sobre este evento?

20 de dezembro de 2008

Carl Sagan (1934-1996)

Carl Edward Sagan nasceu a 9 de Novembro de 1934 em Nova Iorque. Obteve formação cientifica em áreas como a biologia e genética, destacando-se na astronomia.
Doutorou-se em 1960 na Universidade de Chicago. Deu aulas em algumas das mais importantes universidades americanas e fez conferências em vários países.
Trabalhou para a NASA durante vários anos, participando em projectos de exploração espacial, como por exemplo, as sondas Mariner, Viking e Voyager.
Recebeu vários prémios e publicou imensos estudos. Escreveu cerca de 20 livros, onde se destacaram obras como “Os dragões do Éden” e “Contacto”.
Mostrou-se um extraordinário divulgador das ciências na série televisiva “Cosmos”.
Dedicou-se intensivamente ao estudo de fenómenos estelares e planetários. Acreditava na possibilidade de existir vida extraterrestre inteligente, sendo essa hipótese uma das suas paixões.
Morreu a 20 de Dezembro de 1996 devido a uma leucemia.



Carl Sagan e a sonda Viking enviada para a superfície de Marte

Carl Sagan na série televisica "Cosmos"

15 de dezembro de 2008

Primeira Foto de um Sistema Planetário

Pela primeira vez na história da humanidade os astrónomos foram capazes de fotografar directamente um sistema planetário.

O recentemente descoberto sistema planetário orbita uma jovem estrela azul chamada HR-8799. Esta estrela tem aproximadamente 1,5 vezes o tamanho do Sol e encontra-se a 128 anos-luz de distância do nosso sistema solar.

Nesta fotografia histórica foram detectados 3 planetas do sistema, embora os astrónomos admitam a possibilidade de existência de outros planetas, se bem que não temos ainda tecnologia para os detectar. Os três planetas são gigantes gasosos à semelhança dos planetas exteriores do nosso próprio sistema. Os seus tamanhos variam aproximadamente entre 5 e 13 vezes o tamanho de Júpiter, sendo que decresce com a distância à estrela, como acontece no nosso sistema.




Esta é a imagem do sistema planetário, obtida pelos telescópios W.M. Keck II e Gemini em Mauna Kea, no Havai. Estes telescópios gigantes possuem sistemas ópticos avançados que permitem diminuir a distorção provocada pela atmosfera terrestre. Esta imagem foi obtida através da observação de uma zona do espectro luminoso muito próxima dos infra-vermelhos, pelo que as cores não são as reais. Os pontos b, c e d são os planetas e a zona central da imagem é a distorção provocada pela radiação da estrela.

O facto desta ter sido a primeira imagem de um sistema planetário não significa que tenha sido a primeira vez que é detectado um planeta fora do sistema solar. Desde os últimos 10 anos que conhecemos a existência de planetas fora do nosso sistema solar, mas apenas tinham sido detectados através de métodos indirectos. Estas técnicas consistiam em observar quais as interacções e distúrbios em termo de orbita de estrelas e assim determinar se havia algum planeta a provocar essa alteração. Esta técnica tinha dois grandes problemas. O primeiro é que apenas nos permite conhecer a massa e a órbita dos planetas, não nos dando informações sobre a sua constituição ou tamanho. O outro problema é o facto de ser apenas possível determinar a existência de planetas que se situassem a menos de 5 unidades astronómicas da estrela, o que é muito pouco tendo em conta que neste sistema descoberto os planetas se situam a 24, 37 e 67 unidades astronómicas de distância da estrela.

Neste momento alguns dos elementos responsáveis por esta descoberta, liderados pelo astrofísico Bruce Macintosh, estão a desenvolver um sistema chamado Gemini Planet Imager, que será até 100 vezes mais sensível que os equipamentos actuais e que permitirá localizar planetas com brilhos muito mais atenuados. Com o recurso a este novo sistema esperam até poder descobrir mais planetas a orbitar em torno de HR-8799.

14 de dezembro de 2008

Contacto, de Carl Sagan

“Contacto” é o nome de um livro escrito por Carl Sagan, publicado em 1985, que nos conta uma fascinante história de uma mulher intrigada com a possibilidade de existir “alguém” para lá do nosso planeta. Ao longo do livro, assistimos ao seu crescimento como pessoa e cientista. Chama-se Eleanor Arroway e é directora do “projecto Argus” que tem como objectivo procurar intensivamente por vida inteligente extra terrestre, através de rádio-telescópios. Um dia, recebe aquilo que esperou desde a sua infância: um sinal que prova que não estamos sozinhos neste imenso universo . A noticia correu por todo mundo. Era uma mensagem proveniente do sistema Veja, estrela que “apenas” está a 25 anos-luz de nós.
É incrível a imaginação que o autor teve para descrever o que veio a seguir. De tantos problemas e batalhas possíveis, a guerra travou-se entre a Ciência e a Religião, cujos ramos fazem parte da mesma árvore, segundo Einstein.
“É Deus a contactar-nos!”
“Não, é um satélite russo!”
“Afinal, não estamos sozinhos...”
Os assuntos principais tratados na obra falam-nos da religião como obstáculo à ciência, os interesses políticos, a moral que cada ser humano adopta e o facto de sermos tão pequenos e insignificantes mas ao mesmo tempo raros e preciosos.
Porém, o assunto principal é a busca da verdade, sobre quem somos, o que fazemos aqui, o que criou o universo e como tudo aconteceu. Com cientistas, políticos, teólogos e filósofos à mistura, cada leitor, perante os argumentos, toma a sua posição. O autor toma sua, humanizando a personagem principal.
A obra é exelente não só pela parte criativa, mas também pelos suportes cientificos, religiosos e filosóficos que apresenta que nos coloca no maior debate da espécie humana.




13 de dezembro de 2008

Pontes de esparguete


Pode construir-se uma ponte de esparguete. A Universidade da Beira Interior tem mesmo organizado concursos. Ver mais aqui.

E já agora dêem uma vista de olhos ao concurso internacional

1 de dezembro de 2008

A Missão Lunar Começou



Começou!!! No passado dia 12 de Novembro, a Nave Espacial Chandrayaan-1 lançada no dia 22 de Outubro pelo ISRO (Indian Space Research Organisation) chegou à órbita lunar onde ficará estacionada. Fará uma pesquisa sobre o solo lunar usando um sistema inovador de lasers, o qual foi ligado 4 dias após a sua chegada e aparentemente ainda não demonstrou quaisquer defeitos.
Aqui lanço outro vídeo um pouco mais detalhado que o anterior:
Se quiserem ver as imagens lunares já obtidas pelo satélite ou quaisquer outros detalhes, visitem a página da missão: http://www.isro.org/Chandrayaan/htmls/home.htm